El 16 de enero de 2001, cuando Internet aún estaba lejos de ser el ecosistema masivo que es hoy, vio la luz Wikipedia. Nacida como un proyecto experimental y con pronósticos poco alentadores, la enciclopedia colaborativa llega a su 25º aniversario consolidada como el mayor repositorio de conocimiento construido por la humanidad.
La iniciativa fue impulsada por el empresario estadounidense Jimmy Wales y el filósofo Larry Sanger como una alternativa a Nupedia, una enciclopedia digital de perfil académico cuyo sistema de revisión resultaba demasiado lento. Wikipedia adoptó el modelo “wiki” —palabra hawaiana que significa “rápido”— y propuso una idea disruptiva para la época: una plataforma abierta donde cualquier usuario pudiera leer, escribir y editar contenidos de manera colaborativa.
El crecimiento del proyecto no estuvo exento de conflictos. Apenas un año después de su creación, Sanger se alejó de Wikipedia tras discrepancias con Wales sobre el rumbo del sitio. Mientras uno defendía un control académico riguroso, el otro apostó por una estructura abierta y descentralizada, confiando en la autorregulación de la comunidad. Ese modelo terminó imponiéndose, aunque el debate sobre la autoría intelectual del proyecto original aún persiste en ámbitos tecnológicos y académicos.
Hoy, las cifras reflejan la magnitud alcanzada. De acuerdo con datos de la Fundación Wikimedia, citados por la agencia EFE, Wikipedia alberga más de 63 millones de artículos en 334 idiomas, cuenta con unos 100 millones de usuarios registrados y supera los 3.500 millones de ediciones realizadas por voluntarios en todo el mundo. En términos de tráfico, se ubica entre los sitios más visitados del planeta, a la par de gigantes comerciales, con una particularidad distintiva: no publica publicidad y se financia exclusivamente a través de donaciones.
A lo largo de su historia, la enciclopedia también ha sido blanco de críticas por sesgos de género, vacíos temáticos y parcialidades sistémicas. En respuesta, Wikimedia impulsó iniciativas como las “editatones” para reducir la brecha de autoría femenina y desarrolló herramientas automatizadas para detectar vandalismo y proteger contenidos sensibles.
En 2026, Wikipedia enfrenta un nuevo desafío marcado por el avance de la inteligencia artificial. En un contexto donde los grandes modelos de lenguaje requieren fuentes confiables y estructuradas para minimizar errores, la enciclopedia se ha convertido en una referencia clave dentro del ecosistema digital global.
Distinguida con el Premio Princesa de Asturias de Cooperación Internacional en 2015, Wikipedia llega a sus 25 años como un ejemplo singular de colaboración a escala mundial. En un entorno digital atravesado por la sobreinformación y la fragmentación, sigue siendo una de las respuestas más rápidas y confiables a una pregunta fundamental: qué sabemos hoy.