El consumo diario de café podría ofrecer importantes beneficios para la salud del hígado. Así lo indica un nuevo estudio científico que analizó a más de 354.000 personas durante más de una década y concluyó que quienes beben al menos una taza de café al día presentan un menor riesgo de desarrollar enfermedades hepáticas, cirrosis y cáncer de hígado.
La investigación, publicada en la revista especializada Clinical Gastroenterology and Hepatology, también observó que el efecto protector aumenta a medida que se incrementa el consumo de café, aunque los especialistas aclaran que los resultados muestran una asociación y no una relación directa de causa y efecto.
El café podría proteger la salud del hígado
Los investigadores analizaron la evolución de cientos de miles de participantes durante más de diez años para evaluar el impacto del consumo habitual de café sobre distintas enfermedades hepáticas.
Según los resultados, quienes consumían entre una y dos tazas diarias registraron:
- Un 20% menos de riesgo de cirrosis.
- Un 24% menos de riesgo de cáncer de hígado.
- Un 31% menos de riesgo de morir por enfermedades hepáticas.
En las personas que tomaban entre tres y cuatro tazas diarias, los beneficios fueron aún mayores.
Los beneficios aumentan con un mayor consumo
El estudio encontró que el efecto protector tendía a incrementarse con una mayor cantidad de café consumido.
Entre quienes bebían tres o cuatro tazas por día, los investigadores observaron:
- 35% menos de riesgo de cirrosis.
- 35% menos de riesgo de cáncer de hígado.
- 41% menos de probabilidad de muerte relacionada con enfermedades hepáticas.
En tanto, los participantes que consumían cinco tazas o más presentaban:
- 32% menos riesgo de cirrosis.
- 47% menos riesgo de cáncer de hígado.
- 42% menos riesgo de fallecer por enfermedades hepáticas.
El beneficio no dependería de la cafeína
Uno de los hallazgos más llamativos del trabajo es que los efectos positivos también se observaron entre quienes consumían café descafeinado.
Según explicó el doctor Hyunseok Kim, autor principal de la investigación y hepatólogo del Centro Médico Cedars-Sinai de Los Ángeles, esto sugiere que los beneficios podrían estar relacionados con los compuestos antioxidantes presentes en el café y no exclusivamente con la cafeína.
El estudio aclara que no demuestra una relación causal
Especialistas ajenos a la investigación destacaron la importancia de interpretar correctamente los resultados.
La dietista y nutricionista Lauren Manaker señaló que los datos muestran una asociación estadística entre el consumo de café y un menor riesgo de enfermedades hepáticas, pero no prueban que el café sea la causa directa de esa reducción.
Además, el estudio observó que quienes agregaban azúcar o edulcorantes al café mantenían beneficios similares, aunque ligeramente inferiores.
Cuánto café se considera seguro
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) recomienda que los adultos sanos no superen los 400 miligramos de cafeína por día, una cantidad equivalente aproximadamente a dos o tres tazas de café de 350 mililitros.
No obstante, los especialistas recuerdan que la tolerancia a la cafeína varía de una persona a otra según factores como la edad, el metabolismo y determinadas condiciones de salud.
Aunque los resultados son alentadores, los investigadores subrayan que el consumo de café debe formar parte de un estilo de vida saludable y no reemplaza otras medidas fundamentales para prevenir enfermedades del hígado, como mantener una alimentación equilibrada, evitar el consumo excesivo de alcohol y realizar controles médicos periódicos.