La movilidad marítima en el Río de la Plata marca un hito sin antecedentes. El pasado sábado 12 de septiembre arribó al puerto uruguayo de Nueva Palmira el China Zorrilla, el ferry 100% eléctrico más grande del mundo. Transportado a bordo de un buque de carga pesada desde Tasmania, Australia, la embarcación recorrió más de 15.000 kilómetros cruzando el océano Pacífico, el estrecho de Magallanes y el Atlántico Sur antes de ser botada en aguas rioplatenses.
Con 130 metros de largo, 32 metros de ancho y capacidad para 2.100 pasajeros y 225 vehículos, el buque duplica en escala al Francisco, actual buque insignia de la empresa Buquebus. Según las estimaciones operativas de la firma, la embarcación comenzará a prestar servicio comercial entre Buenos Aires y Colonia del Sacramento a finales de octubre.
Tecnología naval, infraestructura energética y financiamiento sostenible
El despliegue del China Zorrilla requirió una inversión total de 300 millones de dólares, dividida entre los 200 millones destinados a la construcción de la nave y su red de carga, y otros 100 millones abocados a la modernización de la terminal porteña de Puerto Madero. Para su financiamiento, la empresa obtuvo un crédito de 107 millones de dólares de Banco Santander Uruguay con garantía parcial de la Corporación Financiera Internacional (IFC) del Banco Mundial, constituyendo la primera Operación Azul aplicada al transporte marítimo eléctrico a nivel global.
Diseñado con una estructura de aluminio naval para optimizar el peso y el consumo, el barco posee un sistema de baterías con una capacidad superior a los 40 MWh que alimenta ocho propulsores waterjets eléctricos. Esta configuración garantiza una navegación silenciosa y reduce drásticamente las emisiones contaminantes.
Para habilitar su funcionamiento, se desarrollaron instalaciones eléctricas de alta potencia en ambas orillas:
- En Colonia del Sacramento: Trabajo conjunto con la Administración Nacional de Usinas y Trasmisiones Eléctricas (UTE) para erigir una estación de carga exclusiva para la nave.
- En Buenos Aires: Obras de infraestructura energética en la terminal de Puerto Madero coordinadas con la distribuidora EDESUR para integrar la operación entre ambos países.
Un homenaje a la cultura y un impulso al turismo regional
Durante el acto de recepción oficial encabezado por autoridades nacionales y provinciales de la región, el presidente de Buquebus, Juan Carlos López Mena, destacó que la elección del nombre rinde tributo a la histórica actriz y directora uruguaya, figura entrañable en ambas orillas del Río de la Plata.
Tras su llegada a Nueva Palmira y el posterior traslado a Colonia mediante remolcadores, la embarcación afronta su etapa final de pruebas técnicas y calibración de sistemas antes de la inauguración formal de sus viajes regulares.