Investigadores del Conicet y de la Universidad Nacional de San Martín (Unsam) lograron un avance prometedor en la lucha contra el dengue, el zika, la chikungunya y la fiebre amarilla. El equipo científico avanza en el desarrollo de una vacuna diseñada para atacar directamente la biología del mosquito Aedes aegypti a través de la sangre humana.
Aunque los primeros ensayos de laboratorio mostraron resultados positivos, los especialistas aclararon que el proyecto se encuentra en etapa de prueba de concepto, por lo que aún requiere superar varias fases de investigación antes de su aplicación clínica.
Cómo funciona la inmunización contra el vector
A diferencia de las vacunas tradicionales que combaten directamente a los virus, esta estrategia apunta a destruir los procesos fisiológicos del insecto.
- Producción de anticuerpos: La persona vacunada genera defensas específicas contra proteínas esenciales del intestino del mosquito.
- Ingesta de sangre: Cuando la hembra de Aedes aegypti pica a un individuo inmunizado, ingiere estos anticuerpos junto con la sangre.
- Daño intestinal: Los anticuerpos atacan la matriz peritrófica del insecto, una estructura clave para su digestión y protección epitelial.
- Reducción de la vida útil: Al alterar su sistema digestivo, el mosquito muere antes de completar el periodo de incubación necesario para transmitir el virus a otras personas.
Resultados de las pruebas de laboratorio
Para validar la efectividad de la fórmula, los científicos sintetizaron un antígeno recombinante denominado PT-3 mediante ingeniería genética e inmunizaron a bovinos en pruebas de laboratorio.
Al alimentar artificialmente a los mosquitos con sangre suplementada con el suero de estos animales, los investigadores constataron una mortalidad drástica de los ejemplares durante los primeros tres días posteriores a la ingesta. “Cuanto más tiempo vive una hembra infectada, mayores son las posibilidades de que complete el período necesario para convertirse en un vector infectante”, explicó Idalia Pérez Leyva, primera autora del estudio publicado en la revista científica Vaccine.
El futuro de la investigación
Esta tecnología busca complementar los métodos tradicionales de control, como el descacharrado o los insecticidas, los cuales suelen ser insuficientes en grandes zonas urbanas debido a la resistencia desarrollada por los mosquitos.
A futuro, los expertos liderados por el investigador Gabriel Briones evalúan dos caminos: crear una vacuna específica contra el mosquito o diseñar una fórmula combinada que contenga componentes para neutralizar tanto al virus como a su transmisor. El proyecto deberá continuar con fases de optimización, ensayos preclínicos de seguridad y pruebas clínicas regulatorias.